Est-ce que l’affaire Cambridge Analytica (CA) a été un complot visant à augmenter le versant conservateur/extrême droite de la population anglo-saxonne ? Puis, une fois les pions rassemblés, s’agissait-il pour Steve Bannon de se servir d’eux sur l’échiquier politique de Trump, du brexit et des élections européennes ?

L’Alt-right¹, cette extrême droite émergeant du Net aux États-Unis, serait-elle une invention de Cambridge Analytica /SCL ?

En France, les médias ont couvert l’affaire Cambridge Analytica (CA) sur l’aspect manipulatoire de la campagne de Trump et du Brexit, ont parlé du rôle laxiste de Facebook sur les données personnelles utilisées à des fins politiques par CA, et un peu des algorithmes détectant notre personnalité pour contrôler notre comportement électoral. Le lien avec l’extrême droite a été également évoqué via Bannon, mais rarement en connectant tous ces éléments à son rôle à CA.

Excepté dans ce reportage ci-dessous qui en parle rapidement ; on voit aussi que Bannon soutenait les gilets jaunes, mais en tentant de faire passer l’interprétation qu’ils étaient en colère à cause de l’immigration (le tout en s’appuyant discrètement sur une fake news) ; on voit aussi qu’au Royaume Unis, les politiciens versant du côté de l’extrême droite sont assez décomplexés à avouer leur usage de fake news :

Mais ce qu’a révélé Christopher Wylie dans son ouvrage Mindfuck va encore plus loin : on voit carrément des opérations qui testaient de très larges échantillons de personnes, avec des méthodes scientifiques, sur ce qui nourrirait une adhésion à l’extrême droite. Puis ils ont exploité ces résultats pour « créer » l’alt-right, d’une part en stimulant des biais, en s’appuyant sur ce qui marchait le mieux et en ciblant des profils détectés comme prompts à relayer impulsivement cette propagande. Et ça aurait marché.

Ce rôle de CA dans les plans d’extrême droite de Bannon est peu connu car peu rapporté : il n’est pas évoqué par la lanceuse d’alerte Brittany Kaiser (ce qui semble assez logique puisqu’elle n’avait pas pour rôle la recherche mais la vente de contrat à des clients), ni rapporté par les lanceurs d’alertes anonymes en contact avec The Guardian (cependant Wylie serait en contact avec eux, il s’appuie peut-être sur leur propos sans pouvoir explicitement les citer, pour leur sécurité et volonté d’anonymat), et lors des témoignages au congrès américain ou à la commission du parlement britannique, l’aspect « stimuler l’extrême-droite » n’est pas évoqué.

Aujourd’hui, on va se concentrer sur le plan de Bannon, puis dans les prochains articles on se concentrera sur les expériences menées par CA pour stimuler l’extrême droite.

La totalité du dossier ici en PDF : CA.pdf  ; ou en epub : CA.epub

Les articles précédents : 

• Comment manipuler les élections ? L’affaire Cambridge Analytica [CA1]
• Comment manipuler les élections avec l’abstention, l’intimidation et le dégoût [CA2]

Petite précision sur mes buts

Mon but n’a rien d’un militantisme politique, je me fiche du parti que vous défendez, je n’ai aucun intérêt personnel à voir une personne de droite devenir de gauche ou inversement. Ce que j’estime important, c’est que les personnes puissent le faire selon leur choix personnel et réfléchi, en toute autonomie.

Si on vous a volé la possibilité même de choix et qu’on vous a délimité votre horizon, alors le choix en toute autonomie n’a pas pu se faire, ce qui est le cas avec l’affaire CA. Ce qui est aussi à chaque fois le cas dans des idéologies type alt-right, incel (que je catégorise très différemment d’une adhésion à la droite « classique », ici ce sont des formes autoritaires très particulières qui ne représentent pas la droite en général).

Sur les incels, une excellente vidéo de Contrapoints ; j’en ai fait aussi tout un chapitre dans ETP :

On a parlé des autoritaires sur le site (ici et là) et dans cette série de vidéos :

Mon but est, par l’exposition de cette histoire, d’envisager une prévention à ce genre de manipulation ou au moins de proposer des moyens afin de ne pas être pris dans ses filets.

Le père de Cambridge Analytica :

Steve Bannon

Actuellement, Bannon se dit nationaliste économique, populiste ; il a passé sa vie à tenter de faire gagner des républicains, à soutenir les courants d’extrême droite y compris les plus fascistes/néonazis en Europe ou ailleurs.

Dès le lycée, pour gagner une présidence, il s’appuie sur le phénomène de réactance, en disant qu’il est le seul à être contre l’establishment qui oppresse/manipule/contrôle tout, prive de liberté. C’est un thème qu’on trouve récurrent aux États-Unis, qui a pu aussi percer dans des courants d’extrême-droite émergeant d’Internet en France, où pendant un temps ses influenceurs se présentaient comme « dissidents », révélant « la vérité » et les « manipulations » des gauchistes/du gouvernement/etc. Et pour preuve qu’ils disent des « vérités qui dérangent », c’est qu’ils se feraient « censurer ».

Nous avions parlé de la réactance dans cet épisode :

Sur la censure et l’extrême droite nous avions fait aussi cet épisode :

On trouve aussi l’exploitation de la réactance dans le fait de signaler tout le temps une censure qui aurait lieu à leur égard, pratique assez commune chez des gens qu’on voit énormément dans les médias – en France, comme Zemmour par exemple. Mais il en va de même pour les républicains étasuniens tels que Ted Cruz : aux auditions des témoins liés à CA², Cruz appuyait énormément sur le fait du risque que Facebook les censure suite à cette affaire et celle des fakes news des trolls russes, et que ça, c’était pas bien. Ted Cruz a été client de CA, ce scandale a dû l’embêter un peu : j’y vois donc une tentative de détourner la conversation sur un sujet qui l’écarte d’une affiliation au scandale.

Bannon fit également plusieurs documentaires pro-républicains, notamment après le 11 septembre 2001 dans le but de propager aussi l’idée que la culture (et l’identité) américaine serait menacée par les musulmans. Ce format de propagande³ ne fonctionna pas très bien en comparaison de ce qu’il fit après.

Parallèlement, il est dans le business et il dirige une entreprise de goldfarming⁴ dans World Of Warcraft. La pratique finit par devenir un scandale, des manifestations se lèvent en ligne, il est forcé de fermer. C’est une énorme leçon pour lui – non pas en matière d’échec -, mais parce qu’il y découvre avec intérêt que les gamers représentent une force et que celle-ci est encore inexploitée à des fins politiques.

Puis il rejoint le média d’extrême-droite Breitbart, et prend sa présidence à la mort du fondateur. Progressivement, il transforme encore plus Breitbart en le faisant davantage glisser vers le champ de l’extrême droite, le but étant d’injecter des récits, de changer la culture vers toujours plus d’idées d’extrême droite. Plus tard, Breitbart (US) fournira les données de ces utilisateurs à Cambridge Analytica en tant que client, CA travaillera notamment à des campagnes pour Breitbart, mais le mouvement inverse s’est semble-t-il fait également (utiliser les données des utilisateurs de Breitbart mais aussi son contenu, pour d’autres opérations)⁵.

Bannon, toujours dans un esprit de fascination quant au pouvoir « monstrueux⁶ » des gamers, va être très attentif au gamergate : les partisans du gamergate pensent globalement qu’il y a un complot féministe parmi les journalistes, développeurs, game designer, marques, qui veulent s’attaquer à leurs jeux et les oppressent par exemple en y mettant une diversité ethnique ou de genre parmi les personnages. C’est aussi une oppression selon eux que des personnes diverses, non blanches, femmes, LGBT, soient des actrices et acteurs importants ou reconnus dans le milieu. Alors qu’eux préféreraient qu’il n’y ait que des héros ou des représentants du milieu du gaming comme eux, blancs et mâles, parce que sinon ils n’arrivent plus à réussir à s’identifier et se sentent rejetés, ce qui est injuste à leur sens parce que c’est leur milieu à eux et pas aux autres. On verra dans un autre article qu’il s’agit d’une pensée emprunte d’une erreur logique de « jeu à somme nulle ». Leur mouvement procédera par harcèlement massif et systématique des femmes du milieu, afin de les évincer.

Le gamergate est particulièrement bien expliqué ici par Sofia de Game Spectrum :

https://www.youtube.com/watch?v=_sUvKvoK9I8

Bannon embauchera une personne du gamergate (Milo Yiannopoulos) à Breitbart et le média se positionnera toujours aux côtés de ces gamers, stimulant par rebond les campagnes de harcèlement et globalement une idéologie d’extrême droite de guerre contre la diversité humaine. Bannon dit ouvertement :

« J’ai réalisé que Milo pouvait connecter très vite ces gamins. Vous pouvez activer cette armée. Ils arrivent par le gamergate et ensuite on les dirige vers la politique et Trump »

Devil’s bargain, Joshua Green, 2017.

Bannon exploitera ensuite cette armée, l’amenant progressivement à étendre cette haine à des critères plus larges concernant l’alt-right, par exemple les amener à haïr aussi des démocrates ; ces manoeuvres d’influence se seraient faites via la diffusion d’articles de Breitbart, notamment à travers les forums de jeu vidéo et des lieux où se trouvaient ces gamers à la fois envieux d’une idée de la masculinité stéréotypée et terrorisée par l’idée issue de leur erreur de logique de jeu à somme nulle que la présence de femmes vole leurs jeux, leurs places, etc. Milo semble avoir été le pont entre des communautés néonazies, Breitbart et cette création de l’alt-right s’exprimant par des harcèlements en masse⁷.

Comme les branches d’un arbre, l’alt-right étasunienne semble donc naitre en partie du gamergate, mais aussi de vieilles idées d’extrême droite comme on en trouve dans le tea party⁸ ou en Europe, et d’une dynamique antisociale sur 4chan /8chan / reddit, avec un croisement évident avec des communautés Incel. Un peu plus tard en 2017, on voit aussi des évolutions conspirationnistes avec Qanon (groupe qui croit par exemple que des vedettes démocrates, soi-disantes pédophiles, extraient du sang des enfants pour en faire des cures de jouvence⁹), mais toujours sur une même ligne pro-Trump -clefs dont la popularité n’est pas sans lien avec CA (par exemple le « deep state » est une expression dont CA a testé la valeur « marketing » en 2014).

Le tout aurait donc été stimulé par les recherches en psychologie de CA qui ont mis en valeur les biais et leviers sur lesquels appuyer pour renforcer cette extrême droite, en faire une armée de haters, de trolls, de disséminateur sur les réseaux sociaux à leur service. Le terme de guerre est ouvertement employé¹⁰ par Bannon pour qualifier ce combat contre leurs exogroupes (femmes, mulsulmans, mexicains, afro-américains, LGBT, progressistes, démocrates, etc.), notamment dans sa gestion de Breitbart.

Pour reprendre l’image donnée par un des politiciens du Brexit¹¹, CA et ses clients d’extrême droite allumaient un feu, puis passaient un ventilateur dessus pour en faire un incendie. Ce ventilateur, c’était à la fois une machine qui avait capté 87 millions de profils facebook complet, les avait associés à des tonnes de banques de données, les avait appareillés d’algorithmes pouvant faire d’énormes études et ainsi prédire les comportements. CA travaillait ensuite à microcibler le groupe qui serait le plus efficace en terme de « ventilateur » pour propager l’incendie et savaient comment l’y inciter sans qu’il se rende compte de la manipulation.

Et toutes ces « branches » de l’extrême droite, que ce soit le travail de Breitbart, de Bannon, de CA (pour l’aide à la victoire de Trump et le vote du brexit), aurait participé à influencer des opérations comme l’assaut du capitole.

La création de Cambridge Analytica par Bannon

Bannon co-fonde CA en 2013/2014 alors qu’il est encore à Breitbart, et la dirigera jusqu’en 2016 : il devient alors directeur de Campagne de Trump, campagne pour laquelle CA travaillera très activement.

Habituellement, à SCL (entreprise mère de la future Cambridge Analytica), c’était Alexander Nix qui rencontrait les futurs clients, mais cette fois-ci, il envoie Wylie à sa place, pour présenter ce qu’ils peuvent faire avec les datas. Wylie ne sait pas du tout qui est ce « Steve d’amérique » (c’est ainsi que Nix le présenta) qu’il va rencontrer et Bannon n’est pas très connu à l’époque (2013).

Quand bien même Wylie n’est pas très conservateur, le courant passe bien, voire très bien, parce que la discussion dure quatre heures.

Bannon est très calé sur un tas de sujets :

« Nous avons parlé pendant quatre heures – de politique, bien sûr, mais aussi de mode, de culture, de Foucault, de la féministe de la troisième vague Judith Butler, et de la nature du « Moi fracturé ». À la surface, Bannon semblait tout à fait prévisible – encore un vieux Blanc hétéro – mais il parlait avec une sorte de conscience sociale à laquelle je ne m’étais pas du tout attendu. En fait, j’ai rapidement décidé qu’il était plutôt cool ».

Mindfuck, Christopher Wylie

Ils parlent aussi des MMORPG, des mèmes, des gamers ; ils se trouvent une passion commune pour l’évolution de la culture, Bannon à travers le cinéma, Wylie à travers la mode.

 » Ce n’était pas un politicard, mais plutôt un frère en geekerie avec qui je pouvais librement parler. » Mindfuck, Christopher Wylie

Puis Bannon s’interroge sur comment changer la culture. Wylie lui explique que pour décrire une culture, on emploie souvent le vocabulaire de la personnalité : par exemple, on considère souvent la culture italienne comme plus extravertie que d’autres. Et là, il commence à lui expliquer ce qui sera bientôt les modes de fonctionnement de CA : si à partir de données on peut inférer et/ou mesurer certaines caractéristiques (par exemple l’extraversion), qu’on peut utiliser ces caractéristiques pour décrire une culture sur une courbe de distribution , c’est-à-dire que les citoyens italiens auraient pour moyenne générale une haute extraversion (même si évidemment il en existe en moyenne ou basse extraversion, il ne serait pas majoritaire), alors donc on peut mesurer cette culture.

Et si on veut transformer cette culture maintenant définie de façon mesurable – par exemple, en diminuant son extraversion – on peut le faire en pistant constamment ceux qui représentent le plus cette caractéristique (une haute extraversion) et attaquer, dégrader cette extraversion pour la rendre plus basse.

« Ce que les données nous permettent de faire, c’est de désagréger cette culture pour obtenir des individus qui deviennent alors des unités influençables au sein de la société »

Mindfuck, Christopher Wylie

Wylie donne à Bannon un autre exemple sur la façon de rendre une population résistante à l’extrémisme :

« Vous devez d’abord identifier les individus les plus susceptibles d’être ciblés par des messages idéologiques, déterminer les caractéristiques qui les rendent vulnérables au récit/contagion, puis leur inoculer un contre-récit afin de modifier leur comportement. »

Mindfuck, Christopher Wylie

La même chose peut bien évidemment être fait pour augmenter l’extrémisme, là encore on détermine les caractéristiques qui les rendent vulnérables à un récit extrême, puis on les nourrit encore et encore de récits extrêmes pour vraiment les radicaliser, voire en faire des soldats prêts à se sacrifier.

Tout ceci peut être également pensé dans une logique de hack, d’ingénierie sociale : le hackeur-manipulateur repère d’abord une vulnérabilité du système – qui est ici un système humain, donc cela va passer par s’appuyer sur ses biais, ses caractéristiques personnelles avec lesquelles il pourra jouer, puis les exploiter.

Mais à ce stade, Wylie ne prend pas conscience que si Bannon s’intéresse tant à une littérature plutôt à gauche, à la connaissance culturelle et à des hypothèses de la changer, ce n’est pas juste par intérêt académique, c’est parce qu’il veut en quelque sorte hacker le progressisme, mener une guerre culturelle contre lui. Et c’est pourquoi, lorsque Wylie commence à lui montrer toutes les datas récupérées à Trinité-et-tobago, la façon dont les habitants sont connus (et donc exploitables), Bannon est très intéressé et se demande s’il est possible de faire ça aux États-Unis. C’est un oui, alors quelque temps après, Bannon met en contact SCL avec les Mercer – un clan milliardaire conservateur – qui finira par investir plusieurs dizaines de millions de dollars dans CA, l’antenne américaine de SCL.

À noter que Bannon ne cache pas sa technique pour convaincre des riches donateurs de participer à des projets liés à des visées d’extrême droite/de conservatisme ; dans le reportage ci-dessous, il explique qu’il leur fait tout simplement peur. Ces riches ont généré leur fortune par l’exploitation des gens, les gens sont de plus en plus colères contre eux à cause d’énormes inégalités de revenus, ils risquent d’aller donc du côté du socialisme / communiste. Or les riches y voient une menace pour leurs finances, leurs statuts, sont donc prêts à investir dans toute entreprise qui permettent de contrecarrer une « gauchisation » des personnes / de la société ou de renforcer un conservatisme qui les protégera.

Des recherches scientifiques utilisées pour l’extrême droite

SCL/CA commençait toujours par faire des recherches préliminaires avant de mettre en place les actions pour ses clients : d’abord on teste les échantillons de personnes pour voir leur avis, leurs réactions, la façon dont ils fonctionnent. Après, ils établissent les actions sur la base de ce qu’ils ont découvert.

Il faut se rappeler que contrairement à la recherche, CA a ici accès à des échantillons de personnes parfois énormes (ils pouvaient tester 40 000 personnes ; mais ils avaient 87 millions de profils à disposition), d’une très grande variété en termes d’âge, de genre, de profession, de localisation etc., et en plus, extrêmement bien renseignés d’ores et déjà sur plein de variables. Par exemple, il y avait 320 000 profils dont il connaissait la personnalité – et d’autres variables que Kogan n’a pas révélées¹², cumulés avec toutes ces données :

À noter que Kaiser aussi rapporte qu’ils avaient entre 2000 et 5000 points de données par américain¹³ ce qui peut générer un niveau d’information énorme sur un individu et effectivement faciliter énormément n’importe quelle manipulation sur lui.

Et tout ça était utilisé au service d’une augmentation de l’alt-right, vers une mobilisation à voter républicain, ou encore pour le vote pro-brexit ; sur le plan psychologique, c’est une catastrophe parce qu’ils ont cherché à augmenter les biais (ou à s’en servir), ont exploité, stimulé et renforcé des caractéristiques individuelles connues pour causer du mal-être (triade noire, névrosisme) tant chez les individus que les groupes qu’ils peuvent viser avec une forte violence.

Dans les prochains articles, nous allons parler de chaque notion sur laquelle CA a travaillé et comment elle les a utilisés, on va les étayer avec d’autres recherches dont les détails sont accessibles (car ce n’est pas le cas des études de CA, faites pour leur bénéfice privé).

On verra :

• La menace à l’identité (CA tentait de l’augmenter).

• L’erreur de logique de jeu à somme nulle (CA tentait de l’augmenter).

• La croyance en un monde juste (CA tentait de l’augmenter).

• Le « politiquement correct », que seraient des formes d’introjections (CA l’a étudié pour la transformer en identification fermée pour l’extrême droite).

• La triade noire (psychopathie, machiavélisme, narcissisme) : comment CA a fait de ces profils ses pions.

Puis on reviendra sur l’affaire CA avec un nouvel acteur qu’est Aleksandr Kogan et comment ce chercheur en psychologie sociale a collaboré pour permettre des manipulations sur la base des caractéristiques de personnalité.

La suite : MANIPULER LES GENS VERS L’EXTRÊME-DROITE…avec la colère, la menace à l’identité sociale et le jeu à somme nulle

Sources de cet article

Image d’en-tête : https://www.telerama.fr/television/envoye-special-les-liens-entre-steve-bannon-et-le-rassemblement-national-emeuvent-lassemblee,n6252837.php

Livres

• L’affaire Cambridge Analytica, Brittany Kaiser
• Mindfuck, Christopher Wylie
• Devil’s Bargain, Joshua Green
• L’évaluation de la personnalité, Jean-Pierre Rolland

Documentaires | Vidéos

• Présentation de CA par Nix :   https://www.youtube.com/watch?v=n8Dd5aVXLCc
• Présentation de CA par Nix : https://www.youtube.com/watch?v=6bG5ps5KdDo
• Qui sont les joueurs de jeu vidéo ? – Documentaire de Sophia de Gamespectrum :https://www.youtube.com/watch?v=_sUvKvoK9I8
• Les incels, Contrapoints https://www.youtube.com/watch?v=fD2briZ6fB0
• Steve Bannon : le grand manipulateur, 2019
• Steve Bannon, stratège de l’ombre, envoyé spécial, 2019 https://www.youtube.com/watch?v=MBc_V7xNzCE

• Steve Bannon, l’homme qui murmure à l’oreille de Trump

Articles

• https://www.researchgate.net/publication315456499_Extroverts_Tweet_Differently_from_Introverts_in_Weibo
• https://www.lemonde.fr/international/article/2021/11/15/steve-bannon-proche-conseiller-de-trump-veut-passer-a-l-offensive-apres-son-inculpation-dans-l-enquete-sur-l-assaut-du-capitole_6102182_3210.html ;
• https://www.lesechos.fr/monde/etats-unis/attaque-du-capitole-les-5-protagonistes-de-laffaire-1376555
• https://www.vox.com/2017/10/5/16433172/buzzfeed-report-breitbart-documents-milo
• https://www.independent.co.uk/news/world/americas/america-top-neo-nazi-website-daily-stormer-orders-followers-harass-funeral-heather-heyer-victim-charlottesville-violence-a7895496.html
• https://theintercept.com/2014/02/24/jtrig-manipulation/
• https://www.washingtonpost.com/investigations/steve-bannon-once-guided-a-global-firm-that-made-millions-helping-gamers-cheat/2017/08/04/ef7ae442-76c8-11e7-803f-a6c989606ac7_story.html

Auditions

• Audition de Chris Vickery au parlement anglais : https://data.parliament.uk/WrittenEvidence/CommitteeEvidence.svc/EvidenceDocument/Digital,%20Culture,%20Media%20and%20Sport/Disinformation%20and%20%E2%80%98fake%20news%E2%80%99/Oral/82471.html
• Audition de Wylie au congrès américain : https://www.youtube.com/watch?v=d40RWyBnOBQ
• Audition de Zuckenberg au congrès américain : https://www.youtube.com/watch?v=u-FlWZ1BOcA
• Audition de Kogan au parlement anglais : https://www.youtube.com/watch?v=hpzc26bzp1M
• Audition de Kaiser au parlement anglais : https://www.youtube.com/watch?v=wqxx_Ixo1bo
• Audition de Wylie au parlement anglais : https://www.youtube.com/watch?v=AMN10c4NO2o
• Audition de Nix au parlement anglais : https://www.youtube.com/watch?v=M2B4hlO2Sqw
• Audition d’Aaron banks et Wigmore au parlement anglais : https://www.youtube.com/watch?v=IWQh2lHqYek

Notes de bas de page